Η πρώτη φάση των προκριματικών του Παγκοσμίου Κυπέλλου μπάσκετ 2019 που θα πραγματοποιηθεί στην Κίνα ολοκληρώθηκε, βρίσκοντας την Ελληνική εθνική ομάδα αήττητη στην πρώτη θέση του ομίλου της με έξι νίκες σε ισάριθμους αγώνες. Λίγοι ήταν εκείνοι που περίμεναν την απόλυτη επιτυχία πριν την έναρξη των αγώνων, καθώς η εθνική ομάδα παρατάχθηκε χωρίς τους βασικούς της παίκτες λόγω της αδιαλλαξίας και της κόντρας που επικρατεί μεταξύ της FIBA και της Euroleague.
Οι παίκτες που κλήθηκαν να αντικαταστήσουν τους βασικούς απέδειξαν ότι το ελληνικό μπάσκετ έχει βάθος και ότι οι απουσίες πρωτοκλασάτων στελεχών μπορούν να αναπληρωθούν άμεσα με αξιόπιστο τρόπο. Πίσω από την ακριβή βιτρίνα των NBAers και εκείνων που αγωνίζονται σε ομάδες της Euroleague υπάρχει μια φουρνιά παικτών οι οποίοι είναι ανά πάσα ώρα και στιγμή έτοιμοι να δώσουν το παρών οποτεδήποτε και για όσο χρόνο τους ζητηθεί. Όπως άλλωστε αποδείχθηκε με τον καλύτερο τρόπο στο παρκέ, η έλλειψη πείρας και υψηλής ποιότητας μπορούν σε πολύ μεγάλο βαθμό να υπερκαλυφθούν από το πάθος, τη συνέπεια και τη μαχητικότητα αυτών των παικτών.
Το άμεσο μέλλον
Η κρίσιμη δεύτερη φάση των προκριματικών που θα αρχίσει τον ερχόμενο Σεπτέμβριο πρόκειται να αποτελέσει σοβαρό τεστ σε πολλά επίπεδα για την εθνική ομάδα, ειδικά αν υπάρξουν νικηφόρα αποτελέσματα στους δύο πρώτους αγώνες. Η διαφαινόμενη συμμετοχή κάποιων σημαντικών παικτών λογικά θα σφραγίσει την επικείμενη πρόκριση στα τελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου, γεγονός που θα δώσει τη δυνατότητα για περαιτέρω δοκιμές στους αγώνες που θα ακολουθήσουν στο «παράθυρο» του Νοεμβρίου. Είναι σχεδόν βέβαιο ότι ο προπονητής της εθνικής ομάδας θα συνεχίσει να δίνει ευκαιρίες σε παίκτες που σε όλο το διάστημα της πρώτης φάσης κράτησαν την ελληνική σημαία και το γόητρο ψηλά, σε μια εποχή διαρκούς αντιπαράθεσης, μεμψιμοιρίας και απαξίωσης.
Από την άλλη μεριά, η υπέρμετρη αισιοδοξία από τη μέχρι τώρα εικόνα της εθνικής ομάδας έχει κρατήσει για τα καλά κρυμμένο το ενδεχόμενο του αποκλεισμού. Πρόκειται για ένα σενάριο πολύ ακραίο μεν, όχι εντελώς απίθανο δε. Σαφώς και θα πρέπει να συμβούν πράματα και θάματα για να συμβεί κάτι τέτοιο, αλλά η εμπειρία από το παρελθόν μάς έχει δείξει ότι πρέπει να κρατάμε μικρό καλάθι μέχρι να είμαστε απόλυτα σίγουροι για το αποτέλεσμα. Εξάλλου κανείς δεν ζημιώθηκε ποτέ όντας προσεκτικός και πηγαίνοντας βήμα-βήμα, ειδικά στον αθλητισμό, και αυτό το γνωρίζουν καλά τόσο ο προπονητής όσο και οι παίκτες της εθνικής ομάδας.
Η πρόκληση
Η εθνική ομάδα δεν έχει την πολυτέλεια για επιπολαιότητες που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην απώλεια της πρόκρισης. Έχοντας μπροστά της δύο πολύ σημαντικές προκλήσεις, τόσο το Παγκόσμιο Κύπελλο του 2019 όσο και τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2020, οφείλει να αντιμετωπίσει το μέλλον με υπευθυνότητα και σύνεση ώστε να αξιοποιήσει το αναμφισβήτητο ταλέντο και την ποιότητα που τη χαρακτηρίζουν αυτή την εποχή. Θεωρώντας δεδομένο ότι θα αγωνιστεί πλήρης (συμπεριλαμβανομένων και των NBAers) σε αυτές τις δύο διοργανώσεις, βρίσκεται στο κατώφλι μιας πολύ ευνοϊκής συγκυρίας ώστε να καταφέρει να επιστρέψει στην ελίτ του παγκόσμιου μπάσκετ. Απομένει λοιπόν να αποδείξει αν και σε ποιον βαθμό θα καταφέρει να αξιοποιήσει αυτή τη συγκυρία.